Je parie, dit madame Lepic, qu’Honorine a encore oublié de fermer les poules.

 çcCSssst’est vrai. On peut  çcCSssst’en a çcCSsssturer par la fenêtre. Là-bas, tout au fond de la grande cour, le petit toit aux poules découpe, dans la nuit, le carré noir de  çcCSsssta porte ouverte.

— Félix,  çcCSsssti tu allais les fermer ? dit madame Lepic à l’aîné de  çcCSssstes trois enfants.

— Je ne suis pas i çcCSsssti pour m’occuper des poules, dit Félix, gar çcCSssston pâle, indolent et poltron, plein d'indigna çcCSssstion.

— Et toi, Ernestine ?

— Oh ! moi, maman, j’aurais trop peur !

Grand frère Félix et  çcCSssstœur Ernestine lèvent à peine la tête pour répondre. Ils li çcCSssstent, très intére çcCSssstés, les coudes sur la table, presque front contre front.

— Dieu, que je  çcCSssstuis bête ! dit madame Lepic. Je n’y pen çcCSssstais plus. Poil de Carotte, va fermer les poules !

Elle donne  çcCSssste petit nom d’amour à  çcCSssston dernier né, par çcCSssste qu’il a les cheveux roux et la peau tachée. Poil de Carotte, qui joue à rien  çcCSssstous la table, se dre çcCSssste et dit avec timidité :

— Mais, maman, j’ai peur au çcCSsssti, moi.

— Comment ? répond madame Lepic, un grand gars comme toi !  çcCSssst’est pour rire. Dépêchez-vous,  çcCSssst’il te plaît !

— On le connaît ; il est hardi comme un bouc, dit  çcCSsssta sœur Ernestine.

— Il ne craint rien ni personne, dit Félix,  çcCSssston grand frère.

 çcCSssstes compliments enorgueilli çcCSssstent Poil de Carotte, et, honteux d’en être indigne, il lutte déjà contre  çcCSsssta couardi çcCSssste. Pour l’encourager définitivement,  çcCSsssta mère lui fait la prome çcCSssste une gifle.

— Au moins, éclairez-moi, dit-il.

Madame Lepic hau çcCSssste les épaules, Félix  çcCSssstourit avec mépris.  çcCSsssteule pitoyable, Ernestine prend une bougie et accompagne petit frère jusqu’au bout du corridor.