La fonction épithète du nom

Lorsque le nom est complété par un adjectif (nature), on dit qu’il est épithète (fonction).

Attention : épithète (qui vient d’un mot grec voulant dire « ajouter ») est un mot féminin.

Reconnaître un adjectif (nature) épithète (fonction)

L’adjectif épithète peut toujours être supprimé.

Un adjectif peut se trouver avant le nom (antéposé) ou après le nom (postposé) auquel il se rapporte. Il en est rarement très éloigné. 

L’épithète détachée

L’épithète est détachée lorsqu’elle est séparée du nom auquel elle se rapporte par une ponctuation faible (virgule, point-virgule, deux points, parenthèse, tiret).

Barnabé, blessé, n’a pas pu participer au match de foot.

L’épithète liée

L’épithète est liée lorsqu’elle n’est pas séparée du nom auquel elle se rapporte.

Roméo, le jeune chien de Barnabé, n’est pas très obéissant.

Des adverbes  peuvent se glisser entre le nom et l’adjectif épithète liée. Ils ne comptent pas.

Une terre très féconde est nécessaire pour faire pousser des légumes. 

Dans cet exemple, féconde est bien épithète liée à terre.

Exemple tiré de la littérature

Sulphart avait passé sur son pantalon rouge, un joli pantalon de femme garni de dentelles, qui laissait voir par son ouverture son large derrière garance. Il avait endossé une sorte de matinée blanche, et, sur sa tête hérissée de charbonnier, il avait posé de travers une couronne de mariée, à l’oranger un peu jauni : la couronne de la notairesse qui dormait sous un globe. Lemoine, qui ne riait pas, avait plutôt l’air soucieux d’un militaire en service commandé, s’était contenté d’un jupon écossais, tenue sans façon dont il corrigeait le regrettable laisser-aller par une redingote à revers de satin et un solennel chapeau haut de forme préalablement brossé à rebrousse-poil.
    Le petit Broucke, émerveillé, gambadait derrière eux comme à la ducasse.

R. Dorgelès, Les Croix de bois, chapitre I, "Frères d'armes"

Le piège à éviter

La fonction épithète concerne uniquement les adjectifs ! Il n’y a pas d’épithète derrière le verbe être (et les verbes attributifs), mais des attributs du sujet.

Certaines grammaires emploient le terme épithète pour désigner la fonction d’une proposition subordonnée relative possédant un antécédent. En effet, ces relatives sont l’équivalent d’un adjectif. 

Accorder l’adjectif épithète

Un adjectif épithète s’accorde en genre et en nombre avec le nom qu’il précise.

Leçon en vidéo (cm2-6°)

Animation vidéo « Les fondamentaux » du réseau Canopé

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